蔡源出于姬姓。西周初年，周武王把弟弟叔度封在蔡（今河南上蔡西南），建立蔡国。叔度称为蔡叔度，他与管叔鲜、霍叔处还有一个共同的任务，就是监督商纣王的儿子武庚管理殷商遗民，史称“三监”。周武王死后，成王即位，因他年纪小，故由武王的弟弟周公旦摄政。管叔和蔡叔很嫉妒周公旦，便串通武庚发动叛乱，结果被周公旦打败。武庚和管叔被杀，蔡叔被放逐。蔡叔的儿子胡十分贤德，成王就把他封在蔡国。蔡国历经600年左右，于公元前447年被楚国灭掉。蔡国国君的子孙称为蔡氏。蔡伦，东汉宦官，桂阳（今湖南郴州）人，被封为龙亭侯。他总结了西汉以来用麻质纤维造纸的经验，转而采用树皮、麻头、破布、旧鱼网等为原料造纸，大大改进了造纸术。蔡邕，东汉文学家、书法家，陈留圉（今河南杞县南）人。他通经史、音律、天文。在散文创作上，他所作的碑记，工整典雅，很受当时人的推崇。他还善于辞赋，他的《述行赋》揭露了当时统治者的奢侈腐败，对人民疾苦有所反映。他的书法以隶书著称。他的女儿蔡琰（即蔡文姬）也是著名诗人。

先秦时期，蔡氏主要是在今河南、安徽境内发展繁衍，也有到外地做官留居当地者。今北京 、陕西、山东、湖南、湖北、山西境内在战国时已有蔡姓居民。汉代已有蔡姓人居于今江苏、 浙江。但今河南仍是蔡氏的主要聚居区。两晋之际，蔡氏有族人随中原士族南渡，居于江、浙 一带。在南北朝时期已有蔡姓人徙居于今宁夏、甘肃境。唐末，中原战乱，河南蔡氏又有随王 潮、王审知入闽者，先居于福建宁化县，二传又迁至广东梅州。明末，郑成功收复台 湾，有蔡 姓部属随从，后留台 湾垦荒。此后，又有大批的蔡姓人从福建、广东到台 湾开基，有的又移居 东南亚及欧美诸国。
战国时秦有相国蔡泽，东汉时有造纸发明家蔡伦、文学家书法家蔡邕、女诗人蔡文姬，宋代 有画家蔡润、太师蔡京、学者蔡沈。在近代有著名教育家蔡元培等。
蔡姓在当今中国姓氏中被排在第44位。
蔡姓起源参考之二：上蔡说“蔡”
河南省的上蔡县是我国西周时期古蔡国的封地。同时它也是我国姓氏当中蔡姓的发祥地。上蔡在商朝时称蔡地，周武王灭商后分封诸侯，封鲜于管（今天的河南郑州一带），称为管叔，封度于蔡（今河南上蔡县）称为蔡叔。蔡姓的起源，各种有关古籍中都有十分详尽而肯定的记载，明朝人归震川的《华亭蔡氏新谱序》把蔡氏的来龙去脉写的更为清楚：蔡姓的始祖，就是被封于蔡地的叔度。
蔡氏研究会副主席尚景熙：这个墓是蔡叔度的墓，蔡叔度是蔡国的第一代君主，他也是蔡姓的始祖，蔡叔度名字叫姬度，后来他被封到蔡地，建立蔡国，以国为姓，他又是周武王的弟弟，所以叫蔡叔度。

蔡叔度曾与其兄管叔鲜、弟霍叔处共同管理殷商遗民、史称“三监”，周武王死后，其子成王继位，因成王年幼，由武王之弟周公旦摄政，蔡叔度对此极为不满，后被周公旦放逐，不久，蔡叔度死在迁所，他的儿子胡，遵守周文王德训，与人为善，后被周成王复封于蔡，是为蔡仲，春秋时，蔡国受楚国逼迫，曾多次迁移，最终于公元前447年被楚国所灭，蔡国子孙为了不忘故国，从此以国为氏而姓了蔡。蔡姓由其发源地上蔡向外播迁，始于战国时期，战国时，燕国人蔡泽，曾游说各国，并在秦国居留十几年。此外，齐国有大夫蔡朝，楚国有大夫蔡洧，晋国有大夫蔡墨。这就说明今北京、陕西、山东、湖南、湖北、山西境内在当时就已有蔡姓居民。到了汉代，已有蔡姓人氏居于江、浙一带，蔡氏移居福建，始于唐朝初年。到了明朝末年，就有蔡姓人家从福建和广东向台 湾迁徙。
蔡氏研究会副主席尚景熙：根据记载，明朝万历十九年，蔡姓已经从闽粤一带迁居台 湾，以后就有大批蔡姓陆续到达台 湾安居乐业，进行生产。
三百多年来，蔡姓在台 湾已繁衍发展成为第八大姓氏，就分布来说，蔡姓大多集中在台南和嘉义两地。近年来，每到清明前后，台 湾的一些蔡姓人氏都到蔡姓的发源地来寻根。
蔡氏研究会蔡大龙：特别是台 湾、台南、台北、台中的蔡氏后裔，每年都要回到上蔡来寻根祭祖。
在我国的历史上，蔡姓名人数不胜数，在各朝各代都有杰出的代表人物。东汉桂阳郡，也就是现在的湖南耒阳市人蔡伦。总结西汉以来用麻质纤维造纸的经验，改进造纸术，采用树皮、麻头、破布、旧渔网为原料造纸，取得了成功。并于公元105年奏报朝廷。
蔡伦对造纸术的发展和提高纸张质量有很大的功绩，采用蔡伦发明的技术和原料造出来的纸，被后人称为“蔡侯纸”。东汉时古老的造纸术与现代化的造纸技术不可相提并论，但在当时那种技术条件下造出来的纸，确实比西汉时期的造纸术提高了很多，同时也大大拓宽了造纸原料的来源。在我国南方如江浙、湖南等地的一些地方，至今我们仍可看到这种既简单又神奇的造纸技术。

蔡姓起源参考之三
蔡姓在当今中国姓氏中排名第四十四，在台 湾排名第九。蔡姓出自姬姓，是黄帝的后代。黄帝的裔孙周武王姬发，在灭商立周以后，封父亲文王姬昌的第五个儿子，也就是自己的弟弟叔度在蔡，建立了蔡国，叔度被称为蔡叔。后来，蔡叔参与了反对周公的叛乱，兵败后遭到放逐，异死他乡。蔡叔的儿子胡，因为为人正直，并且没有参与叛乱，后来被周成王重新封到蔡，被称为蔡仲。春秋时期，蔡国被楚国所灭，子孙就用国名作为自己的姓氏，从此姓蔡、姓曾。春秋时期，蔡姓主要是在他的发源地周围，即河南，安徽一带发展，到战国时期，已经发展到了陕西，山西，山东，湖南，湖北等地。汉代，蔡姓开始在江苏，浙江发展，但仍然以河南为发展中心，至汉末，已经向北发展到了内蒙古，宁夏，甘肃等地。唐初，蔡姓开始移居福建，后来又有人迁入广东。明末，郑成功收复台 湾，随行的将领中有姓蔡的，成为最早踏上台 湾的蔡姓人。蔡姓的主要聚居地有：杞县，济阳，江东，上虞，温县，五原，陈留，高平，石门，龙溪，赤岭，广州，宁化，梅州等