慕容，慕容本是鲜卑族的一个部落名称。三国时期，鲜卑族首领莫护跋在棘城以北（今河北昌黎县境内）建立国家。据说当时北方汉人流行一种叫“步摇”的帽子，莫护跋很喜欢，也戴了一顶。鲜卑人见他这模样，都叫他 “步摇”。在当地方言中，“步摇”的读音与 “慕容”很相近，所以“步摇”后来就讹传成 “慕容”。

莫护跋的子孙后来干脆就把慕容氏作为自己部落的名称。东晋时，慕容正式成为姓氏。 慕容姓起源参考之二 据传中古代部落首领高辛氏的后代居东北夷，三国时首领莫护跋率族人迁至辽西建国，号鲜卑，在涉归做单于时自云：“慕二仪(古指天地)之德，继三光(日月星)之容”，因此以慕容为姓。在汉桓帝时，鲜卑分而治之，分地中，东，西三区，中部由柯最阙统治，他居住在慕容寺，故更姓为慕容。

相传莫护跋在棘城北建国时，很喜欢北方汉人当时很流行的步摇冠(带有坠饰的帽子)，也叫人做了一顶，整天戴在头上。鲜卑人因此戏称之“步摇”。而由于语音与慕容相似，后即讹传为慕容。他的后人就将错就错，将部落改称慕容。西晋，慕容氏建立燕国，正式以慕容为姓。而东晋十六国时，燕国曾鼎盛一时，在北方建有前燕，后燕，南燕，西燕等国，慕容姓氏得到了很广泛地流传。